Sergio is de nieuwe Lee

‘Big Serge’ schrijft Amerikaanse automobielhistorie.

Amerikanen zijn meestal niet vies van de nodige bombastische uitspraken. En vaak is de kracht van de kreet belangrijker, dan dat het in verhouding staat tot de werkelijkheid of niet. Maar sommige uitspraken of erkenningen zijn zelfs in de States bijzonder te noemen. Sergio Marchionne wordt momenteel volgens veel Amerikanen terecht in de hall of fame geplaatst van grootste namen in de geschiedenis van de Amerikaanse autoindustrie.

Na vele erkenningen aan het adres van de bescheiden man in slobbertrui dit jaar, zelfs van de kant van president Obama, wordt Marchionne nu de nieuwe ‘Lee’ genoemd. Staatssecretaris van transport Ray LaHood, werpt deze week dit eervolle balletje op. Een prominente Amerikaanse politicus dus, en niet de eerste de beste. De slotconclusie van deze beste man, kwam na een 40 minuten gesprek met Mister ‘M’. Marchionne maakt blijkbaar altijd indruk door wat hij zegt en doet, dat is duidelijk.

Lido Anthony Iacocca, kortweg ‘Lee’, is misschien wel de grootste naam in de Amerikaanse automobielgeschiedenis na Henri Ford. Lee was niet alleen de geestelijk vader van de nationale stijlicoon Ford Mustang, maar ook de man die met de nodige financiële creativiteit en grote inzet, in 1980 het toen eveneens noodlijdende Chrysler van de ondergang redde. Lee werd in 1924 geboren in Pennsylvania, als zoon van Italiaanse immigranten uit de provincie Benevento nabij Napels.

Toch maakt ook Marchionne weleens een foutje. Zo heeft hij CEO Peter Fong, die hijzelf aanwees in juli, de laan uitgestuurd in ruil voor Olivier François. Ook CEO Michael Accavitti moest het veld ruimen vanwege een gebrek aan gewenste prestaties. Maar zo kennen we Marchionne eigenlijk ook wel. Je krijgt maar 1 kans omdat een succesvolle voortgang van het bedrijf het belangrijkste is. Vertragen is uit den boze. Bovendien heeft hij eerder deze zomer al aangegeven dat de nieuwe Chrysler top van dit seizoen, slechts een voorlopige aanstelling kreeg. Dit neemt niet weg dat Marchionne de nodige kritiek hiervoor heeft ontvangen.

En toch wordt big ‘Serge’ nu in een adem met big ‘Lee’ genoemd.