Marchionne presenteert de Fiat Freemont in Gavi (AL)

Terwijl de Nederlandse Fiat-dealer het voorlopig nog moet doen met een herinnering aan de laatste editie van de Auto-Rai (“Gelukkig hebben we de foto’s nog”), is de op de Dodge Journey gebaseerde Fiat Freemont in Italië bezig met een ware opmars; Italianen lijken zelfs met trots te reageren op de Freemont die ‘zij’ nu mogen bouwen en hebben mogen verbeteren. Een chronische minderwaardigheidscomplex over de kwaliteit van het product uit eigen land, lijkt juist met de komst van de Freemont omgeslagen in een teneur dat ‘Fabbrica Italia’ de wereld wellicht zelfs iets te bieden heeft. Inmiddels zijn er al duizenden orders geplaatst voor de Freemont terwijl de auto nog aan de pers gepresenteerd moest worden. Dat gebeurde gister in de zuidelijke punt van Piemonte te Gavi, 100 km ten zuidwesten van Turijn in de provincie Alessandria. Sergio Marchionne was hoogstpersoonlijk aanwezig en stond de pers te woord. De aanwezigheid van de CEO bewijst misschien wel het feit, dat de Freemont momenteel een beetje het symbool is van Fiat’s opmars in de wereld en de wederopbouw van de Italiaanse autoindustrie.

Marchionne werd uiteraard niet met rust gelaten, aangezien hij al een paar jaar de meest besproken autoproducerende CEO is in de wereld. Wederom gaf hij op een aantal vragen een helder en kort antwoord; Wat de zenuwslopende voortgang van Fabbrica Italia betreft, zei Marchionne dat het nu heel erg van belang is dat Fiat zoveel mogelijk haar eigen tempo kan bepalen. Daarmee doelt hij op het feit dat het lidmaatschap van Fiat in de Confindustria meer dan ooit ter discussie staat, omdat via deze werkgeversorganisatie de tentakels van de FIOM nog tot het plan van Fabbrica Italia kunnen reiken. Het proces dat de komende dagen in Turijn begint is daar het levende bewijs van; “Wat we niet langer willen, is dat we op wat voor een manier dan ook verbonden zijn aan een organisatie (FIOM), die ondanks de uitslag van een referendum, nog via legale procedures deze uitslag kunnen aanvechten. Daarom bekijken we nu wat onze opties zijn.”

Twee jaar geleden heb je op onze website veel kunnen lezen over Fiat’s belangstelling richting het inmiddels half van GM losgeweekte Duitse Opel. Marchionne verklaarde later dat Fiat destijds een redelijk gunstig aanbod had voor de firma uit Rüsselsheim, maar dat de Duitse politiek een optie vanuit Italië altijd als ‘ver beneden hun stand’ heeft ervaren. Nu opnieuw blijkt dat Opel op een redelijk dood spoor zit vanaf 2014-15 en GM opnieuw zinspeelt op verkoop, kreeg Marchionne gister de vraag of hij belangstelling had. Zijn antwoord was kort maar krachtig; “Zero!”

Een andere vraag die de CEO in donkere polo (zomer) of slobbertrui (winter) vaak krijgt voorgeschoteld, heeft te maken met de eventuele beursgang van Ferrari. Marchionne noemt Ferrari het sterkste beeldmerk ter wereld of het nu slecht of goed draait, of het nu verliest of wint; “Het ligt bij mij nu niet op tafel maar het blijft uiteraard een optie.”

Tot slot was er de vraag of Fiat als grootaandeelhouder (52%) van Chrysler al bezig is met de totale overname van de groep uit Detroit, door ook te onderhandelen over de helft die nu nog onder het VEBA fonds (Voluntary Employee Beneficiary Association) valt; “We zijn daarover nog niet aan het onderhandelen.”