Fiat eindelijk mondiaal in opmars

Hier in Europa heerst vaak het sentiment dat Fiat eerder een krimpende onderneming is dan dat deze groeit. De verslechtering van de economie in Italië en de rest van Europa met lagere verkoopcijfers als gevolg, werpen vaak een schaduw over successen die elders geboekt worden. Bovendien zorgen investeringen op ander continenten vaak voor bezuinigingen op de oude thuismarkt. Mondiaal gezien groeit Fiat juist en is het druk bezig om fouten uit het verleden weer recht te zetten. De Italiaanse autobouwer mistte begin jaren ’90 door wanbeleid -na de succesvolle jaren ’80- volledig de boot richting internationaal succes. Enkel in Brazilië lagen nog kansen. De grootste autobouwer van Europa stond nog maar op één been en dreigde genadeloos om te vallen, totdat er nog één ultieme poging volgde in de eerste tien jaar van de 21ste eeuw. En wel met succes;

Overal ter wereld is Fiat in gesprek met potentiële partners, om de productie verder uit te breiden. Dankzij de fusie met Chrysler in 2009 (Fiat verwacht volledig eigenaar te zijn in 2016) beschikt de autobouwer uit Turijn over een rijke infrastructuur en kan het serieus onderhandelen in allerlei werelddelen. Momenteel is Lingotto bijvoorbeeld in gesprek met het Russische Zil. Dit staatsbedrijf uit Moskou wil een radicaal andere koers varen en volgens een bericht in een Russische krant vandaag, zijn er vorige week nog handtekeningen gezet onder een overeenkomst voor de productie van bedrijfswagens. Fiat werkt in St Petersburg reeds aan een compleet nieuwe autofabriek, goed voor een totale investering van ongeveer 825 miljoen euro.

Andere recente ontwikkelingen betreffen natuurlijk de strategische alliantie tussen Fiat en Mazda. In Japan zelf zullen beide autobouwers werken aan een nieuwe hoogwaardige lichte sportwagen (Alfa Romeo Spider/ Mazda MX5). Beide autobouwers kunnen internationaal een flinke slag slaan binnen deze niche. De firma uit Horshima heeft dringend meer capaciteit nodig en Fiat wil graag overcapaciteit en ontwikkelingskosten verder terugdringen. Daarom werkt men aan het verder uitbreiden van een gezamenlijke aanpak voor de productie van auto’s in bijvoorbeeld Europa.

Terwijl deze afspraak juist gericht is op het succesvol overleven op het oude continent, zijn de activiteiten in de VS, Brazilë, India en China in volle gang vanwege de groeimogelijkheden. In Detroit is Fiat samen met Chrysler binnen een paar jaar de sterkst groeiende autobouwer van de VS geworden. De ontwikkeling die de firma daar doormaakt, zal vervolgens model staan voor de prille stappen die men nu eindelijk in China zet, met de productie in de GAC Fiat fabriek te Guangzhou. De op de Dodge Dart gebaseerde Fiat Viaggio, is daar deze dagen van start gegaan. Het merk Jeep zal in het Verre Oosten ook een belangrijke rol gaan spelen gaande weg. India vraagt weer om een heel andere aanpak en dus richt Fiat zich daar op een sterke partnerschap met Suzuki-Maruti en sinds kort ook het Indiase Premier. Fiat begint daar na een mislukte samenwerking met Tata met een schone lei, wat betreft de commerciële activiteiten binnen de grote steden. Qua productie wil Fiat in India vooral motoren leveren aan haar Indiase partners.

Brazilië is de enige markt buiten Italië, waar Fiat een lange succesvolle reputatie geniet. Hoewel de markt nu iets krimpt, is Fiat Automóveis al 10 jaar de onbetwiste marktleider en bouwt het deze voorsprong steeds verder uit. Van de nieuwe in 2010 gelanceerde Fiat Uno, werden tot nu toe bijvoorbeeld al meer dan 300.000 stuks verkocht, waardoor deze basis voor de Panda met vlag en wimpel de populairste auto van Brazilië is. Inmiddels is de 2013 editie daar gelanceerd. Fiat werkt in Brazilië aan een grote fabriek in het noordelijke Pernambuco.

In Europa is Fiat vooral aan de oostgrens nog volop aan het investeren en heeft het in Zuid Italië onlangs nog een grootschalige operatie volbracht, door de uitbreiding in Pomigliano d’Arco voor de bouw van de nieuwe Panda en eventuele toekomstige modellen (investering van 304,5 miljoen euro). Hetzelfde gebeurt momenteel in Servië met de opstart van de 500L in Kragujevac. Daar zullen in totaal 2443 mensen aan dit project werken, wat goed is voor een totale investering van 700 miljoen euro. Officieel ligt er een vergelijkbaar plan klaar voor de grote fabriek van Mirafiori (Turijn) in de loop van 2013. Dit is echter een moeizaam proces nog, dankzij de huidige marktcondities. De succesvolle Poolse fabriek in Tychy blijft intussen een betrouwbare schakel binnen een sterke economie, al neemt daar de productie door de omstandigheden ook enigszins af. Meer groei zit er in Turkije, waar Fiat al jaren succesvol samenwerkt met Tofaş in Bursa. Fiat is daar dikwijls marktleider en zal de productie de komende jaren verder opvoeren.