Alfa Romeo Junior: Premium Italian Urban Cool

Titel met veel Engelstalige termen.

Voor de zekerheid zetten we in de titel boven deze auto -die oorspronkelijk Milano zou heten- de nodige Engels klinkende termen. De kleine nieuwe Alfa, veranderde immers van naam nog voor hij de markt op mocht. De gevolgen van een klein typisch Italiaans drama, dat zich voornamelijk afspeelde in de media. De Italiaanse overheid duldde geen Italiaanse naamgeving voor een auto die in Polen het daglicht ziet. Het doel is het beschermen van het Italiaanse product. Dat het wapen van Milaan groter dan ooit op de voorzijde prijkt, vinden we in deze kwestie extra vermakelijk. De controverse gaat trouwens verder dan enkel deze discussie. Het design van de kleine Crossover is duidelijk eentje, dat niet perse niet des Alfa is, maar wel het tegenovergestelde van wat de gemiddelde verstokte Alfista verwacht. In onze ogen hebben al deze schurende aspecten de Junior (want zo heet ie echt ook al staat het er niet op) vooral veel publiciteit gebracht. De B-UV is wat uw redacteur betreft vooral een karaktervol karretje, dat bovendien ook nog weet te verrassen in termen van afwerking en rijdynamiek. Een echte kleine premium Alfa dus. Bovendien heeft de Junior volop de potentie om auto van het jaar te worden. Waarom? Wel, omdat de Junior duidelijk een innovatief product is, dat vriend en vijand weet te verrassen. In positieve én negatieve zin.

Over smaak valt niet te twisten.

Best vaak is de bovenstaande uitspraak gebruikt in de context van een nieuw Italiaans product. Innovatief design valt nooit de hele wereldbevolking lekker op het netvlies. Meestal is dat een goed teken wat de toekomst betreft en is het een kwestie van rijpen. Zoals goede wijn of een lekkere Salamino of Parmigiano Reggiano. Alfa Romeo heeft in een recent filmpje nog gezegd dat de meest voor de hand liggende designkenmerken misschien wel voor instant herkenbaarheid zorgt, maar dat het dan ook weinig vernieuwend is. Hiermee hinten ze bij Centro Stile op wat komen gaat. Grote kans dus dat de nieuwe Stelvio, die we volgend jaar alvast mogen aanschouwen, de nodige verwantschap toont met de Junior, maar waarschijnlijk ook heel eigen kenmerken zal hebben. Dat juichen we enkel toe. Hoeveel volumemerken doen juist niet het tegenovergestelde? Je hebt een grotere variant en je zorgt dat de kleinere er volledig op lijkt (of andersom). Een Polo is dan bijvoorbeeld niets meer dan een gekrompen Golf. Alfa Romeo doet daar niet aan mee. We zijn tijdens onze eerste ontmoeting heel erg van de lijnvoering van de Junior gaan houden. Modern, fris, stoer en Italiaans flamboyant. Vooral de onderste helft van de koplampvormgeving met daaromheen, wat ons betreft iets te veel zwart kunststof en inkepingen, is een punt dat misschien middels een paar extra suggestieve schetsen beter had gekund Het resultaat zou dan wellicht minder 13 in een dozijn zijn. De uitgesproken Scudetto maakt een hoop goed en ook de 6 LED strepen in het verlengde daarvan vinden we krachtig en mooi. De relatief kleine auto heeft daardoor in 1 klap een volwassen uiterlijk.

Next level afwerking.

De Junior heeft iets dat andere Alfa’s tot nu toe eigenlijk nog niet hadden. Zeer smaakvolle details met een prachtig niveau qua afwerking in het interieur. Meer nog dan in de Giulia, Stelvio en Tonale zien we dat er met een bepaalde visie aan is gewerkt. Uiteraard draagt de gebruikte alcantara (inbegrepen in het Sport Pack) in de Speciale die we reden daar aan bij. Maar het gaat verder dan dat. De FIAT 600 die ook Tychy in elkaar wordt geschroefd is al in veel opzichten hoogwaardig geheel (de Jeep Avenger heeft een beetje hetzelfde niveau). De Junior doet daar nog een schepje bovenop. Tijdens de ontwikkeling is daar bewust extra aandacht besteed. De Junior zit duidelijk een treetje hoger met een geheel eigen vormgegeven tunnel onder de middenconsole (met mooie solide aluminium ‘manettino’) en prachtig in het dashboard weggewerkt beeldscherm. De werkelijk fantastische ronde ‘bocchette d’aria’ op de hoeken met lichtgevende kleine ‘Biscione’ verhogen het Alfa-gevoel des te meer. De instelbare verlichting rond de klokken en onder de middenconsole is heel smaakvol. En als er dan ook nog eens hele mooie en comfortabele Sabelt Corsa sportstoelen (inbegrepen in het Sport Pack) in zitten, dan blijft er bar weinig te wensen over. Het geheel zou niet misstaan in een 4C. Sterker nog. Had een 4C dat maar… De Junior zit ook achterin heel aardig dus praktisch is de kleine Alfa ook. Daar waar de MiTo eigenlijk een soort twee-zitter was met enorme portieren, is de Junior veel meer een auto voor het jonge gezin. Ook de vijfde deur met daarachter 400 liter inhoud draagt hier aan bij. We applaudisseren luid wat de ambiance in de Junior betreft. Sportief, hoogwaardig en uiterst Italiaans qua sfeer… Er is geen driekleur te bespeuren uiteraard. Voor wie wil afzien van de meest sportieve uitdossing, is er ook het Premium Pack dat uiteraard geen degradatie is op het gebied van luxe.

Dinamica Alfa Romeo. 

We dachten dat de Junior Elettrica ondanks z’n rijbereik op papier (rond 400 km) een lagere autonomie had dan z’n Italiaanse broertje van FIAT. Maar de zijdezachte 600 liet ons door z’n karaktereigenschappen waarschijnlijk automatisch wat kalmer rijden. De Junior met z’n straffere onderstel nodigt juist uit tot een sportievere wijze van voortbewegen. Dat doe je blijkbaar ongemerkt aangezien de Junior een zeer fijne dynamiek heeft met een speels karakter in de bochten. Het Alfa-gevoel bekruipt je op een heel directe wijze. Iets wat van een Tonale minder gezegd kan worden vanwege de nodige kleine haken en ogen. Het aanwezige Technology Pack droeg ook weer bij aan dat hogere segment gevoel. Een optimale camera en zeer intelligent werkende adaptieve LED-koplampen zijn daarvan mooie onderdelen. Uiteraard zijn we nieuwsgierig naar de Veloce waar we al veel goeds over hebben gehoord, maar de 156 pk Elettrica is al een heel lichtvoetige en compacte snelle auto. Een topmodel onder het topmodel wat ons betreft. De Alfa Romeo Junior enthousiasmeert in heel veel opzichten en is een veelbelovende indicatie van welke kant het merk uit Milaan op wil gaan de komende jaren. Deze eerste echte Alfa Romeo EV is werkelijk een genot om te rijden. We beseffen echter dat de 136 pk Ibrida pas echt veel klanten zal gaan trekken op de verschillende grote markten, met de Italiaanse als belangrijkste basis.