Fiat North America: Laura Soave moet plaatsmaken voor Kuniskis

Jammer maar helaas, de haperende verkoopstart van Fiat, kost de charmante CEO van Fiat North America Laura Soave nu toch de kop. Ondanks dat Fiat op dit moment de 500 Abarth introduceert en de Gucci, is het niet langer de in maart vorig jaar aangestelde Soave die dit mag gaan regelen. Zij wordt nu vervangen door Timothy Kuniskis (rechts op de tweede foto), die binnen Chrysler al twintig jaar ervaring heeft met marketing. Soave zou een andere taak krijgen binnen het bedrijf. Kuniskis mag zich direct op de verdere opbouw van het dealernetwerk gaan storten.

Het feit dat Laura Soave van deze positie verdwijnt, kan toch niet los gezien worden van de relatief lage verkoopaantallen. Sommigen zeggen dat dit niets te maken heeft met het management, maar met het feit dat Amerikanen de 500 toch te klein én te duur vinden (vanaf 15.500 dollar). Fiat zou 14.000 onverkoopbare 500’s op voorraad hebben en maar liefst 29 van de 130 dealers hebben in november nog niets verkocht. In de fabriek in Dundee (Michigan) waar de 1.4 MultiAir motor wordt geproduceerd, ligt de productie voorlopig even stil en in Mexico richt de productie van de 500 zich nu vooral op Brazilië en China. Sergio Marchionne zegt dat de problemen vooral te wijten zijn aan de tegenslagen tijdens het uitbreiden van het dealernetwerk en dat de introductie van de Fiat 500 voldoende succesvol is en zal zijn. Overigens zijn wij het daarmee eens, want een totaal nieuw product kan naar onze mening nooit een instant succes zijn op een continent, waar men het merk niet of nauwelijks kent. Bovendien zijn er extra producten en de nodige continuïteit voor nodig, om echte groei te bewerkstelligen. Dat geldt voor alle niche producten in deze wereld die een nieuwe markt aanboren. Ook Mini doet het aardig in Amerika, maar is zeker geen oorverdovend succes, ook al is het al een aantal jaar nu op de Amerikaanse markt aanwezig.

Laura Soave tijdens een van haar laatste optredens als directeur van Fiat North America.